我国《合同法》所说的合同，以是否有涉外因素，分为国内合同和涉外合同两类。

　　所谓涉外合同，是指具有涉外因素的合同，即合同的当事人、合同的客体或者产生、变更、终止合同关系的法律事实中任何一个具有涉外因素的合同。在涉外合同中，最主要的是具有对外贸易性质的涉外合同(或称为对外贸易合同)，它是指我国法人或者其他组织同外国的法人、其他组织或者个人之间为实现一定的经济目的而订立的合同。

　　与国内合同相比，涉外合同主要具有下列主要特征：

　　合同具有涉外因素。涉外合同具有涉外因素这一特征，是涉外合同与国内合同最显著的区别。涉外合同的涉外因素一般包括下列三种情况：合同的主体(即当事人)至少一方是外国人(含法人、其他组织和个人，下同);合同的客体位于本国境外或者超过本国国境;合同的某种法律事实发生于境外(如合同成立或者履行均发生于国外时，虽然合同的当事人均为本国人，仍被视为涉外因素的合同)。这里需要指出的是，涉外运输合同(又称国际运输合同)与一般涉外合同的显著区别是，它是以运输地点在境外为特点的，即起运地(又称始发地)、中途经停地和目的地中任何一个地点在境外就为涉外运输合同，而不管合同当事人是否涉外(例如，我国公民乘坐我国运输公司的交通工具到国外，该涉外运输合同中的双方当事人都是中国人)。也正因此，以前，《涉外合同法》并没有把涉外运输合同纳入调整范围。在《合同法》实施后，涉外运输合同同样由《合同法》调整，但同时也适用有关运输部门法律。

　　在涉外合同中，许多合同的当事人至少有一方是外国人。需要指出的是，就涉外货物买卖合同而言，除了我国法人或者其他组织同外国人之间订立的涉外合同外，根据最高人民法院有关司法解释规定，港澳地区的法人、其他组织或者自然人同内地的法人或者其他组织之间订立的合同，以及外国法人、其他组织或者自然人之间，港澳地区的法人、其他组织或者自然人之间，外国法人、其他组织或者自然人与港澳地区的法人、其他组织或者自然人之间在我国境内订立或者履行的合同，也属于涉外合同。